In de eindknopjes van een neuron zitten talrijke
blaasjes volgepropt met transmitter (1). Wanneer de impuls
een eindknopje bereikt (2), wordt daar door exocytose neurotransmitter
afgegeven (3) in de ruimte tussen de membranen van de producerende
cel en de doelwitcel. Deze ruimte noemt men de synaptische
spleet. De neurotransmitter migreert (4) naar de doelwitcel
en bindt zich op receptoren (5) van de membraan van de doelwitcel
(postsynaptische membraan), wat resulteert in een
depolarisering van de postsynaptische membraan (6). De neurotransmitter
komt weer vrij, wordt afgebroken in de synaptische spleet
en de resulterende stoffen worden terug opgenomen door de
presynatptische cel (7).
Is de doelwitcel een spiercel dan zal dit uiteindelijk een
contractie van de spiercel voor gevolg hebben.